Au cours de ce siècle, les guerres
de Religion, nées de la Réforme, vont ensanglanter la
France et le Comtat de 1541 à 1598. Luther, à partir de
1517, puis Calvin s'élèvent contre les abus de l'Eglise
catholique et prêchent pour une religion réformée.
Dès 1176, un Lyonnais, Pierre de Vaux, lui aussi partisan d'une
réforme de l'Eglise, a fait de nombreux adeptes dans les Alpes,
en Bourgogne, dans les vallées du Rhône et de la Durance.
Les partisans de Pierre de Vaux, les
Vaudois, sont nombreux dans le Luberon et n'ont jamais été
inquiétés pour leur religion. L'arrivée des troupes
françaises va marquer le début de leur persécution.
Depuis de nombreuses années François
Ier et Charles Quint se font la guerre. En 1541, l'armée française
envahit le Comtat, au prétexte du soutien apporté par
le Pape à l'empereur. Les troupes royales mettent à sac
le pays et de nombreux villages sont ravagés.
1) les massacres du Luberon (1545)
En avril 1545, sur ordre de François
Ier, vingt-quatre villages de Provence et du Comtat sont détruits
et leur population massacrée. Après le départ des
troupes françaises - départ acheté par les Etats
du Comtat -, une révolte générale des habitants
éclate. Il y a encore de nombreux massacres de femmes et d'enfants
: la guerre religieuse est maintenant inévitable.
Les premiers affrontements commencent
en 1561. Le 22 décembre, sept écus d'or sont dépensés
pour la garde de Châteauneuf contre les Huguenots. Cette garde
sera très utile car, en avril 1562, Parpaille, chef des Huguenots
d'Orange, arrive de nuit avec ses troupes pour s'emparer de Châteauneuf.
Les soldats que l'Archevêque a mis en garnison, aidés d'une
partie des habitants, repoussent tous les assauts. Parpaille est contraint
à la retraite, abandonnant dans sa fuite son artillerie et ses
munitions.
A la suite de cette alerte, des troupes
catholiques, commandées par le comte de Suze, viennent camper
à Sorgues et à Châteauneuf. Ces troupes s'emparent
d'Orange le 6 juin. La ville est saccagée et de nombreux huguenots
sont massacrés. Parpaille est arrêté plus tard et
décapité le 9 septembre 1562.
2) la première occupation de
Châteauneuf
En juillet 1562, les huguenots s'emparent
de Châteauneuf sans combattre car tous les hommes, à leur
approche ont abandonné la village pour se réfugier à
Sorgues. Les huguenots pillent le village, laissent quelques soldats
dans le château et installent leur camp le long du Rhône.
Pendant des mois, le village va servir de camp de base à partir
duquel les huguenots vont saccager la région.
Les huguenots occupent Châteauneuf
jusqu'au 21 février 1563 et abandonnent le village après
l'attaque manquée de Montbrun contre Orange. Le Général
Serbellonni, envoyé dans le Comtat par le pape, y laisse trente
à quarante soldats italiens pour garder le pays et porter secours
à Orange en cas de nouvelle attaque. Ces troupes sont bien insuffisantes.
Le 18 mars, les huguenots occupent Orange, Piolenc, Caderousse, Bédarrides,
Courthézon, Sorgues et menacent le Comtat d'une invasion générale.
3) Châteauneuf dévasté
Le 27 mars 1563, les huguenots s'emparent
pour la troisième fois de Châteauneuf, abandonné
par sa garnison italienne, et cette fois c'est le sac véritable
: ils trouvent et pillent le grenier à sel et surtout ils brûlent
le château et l'église.
Châteauneuf est occupé jusqu'à
la fin juillet 1563.
4) la fin des guerres de Religion
En avril 1563, le traité d'Amboise
accorde aux huguenots le libre exercice de leur culte, mais ne permet
qu'une trêve de courte durée.
Le 23 septembre 1564, le roi Charles IX passe à Châteauneuf
accompagné de sa mère Catherine de Médicis et du
jeune Henri de Bourbon, futur Henri IV. Sans entrer dans le village,
le roi s'arrête pour se reposer, avant de se rendre à Sorgues.
Le gouverneur lui remet les clefs de la ville au nom de l'archevêque.
Huit ans plus tard, le 24 août, le même Charles IX ordonne
les massacres de la Saint Barthélémy qui rallument les
guerres de Religion.
L'année suivante les huguenots
occupent Orange. Ils mettent à contribution la communauté
de Châteauneuf pour l'entretien de leurs troupes catholiques.
La garnison mise en place à Châteauneuf repousse une attaque
des huguenots d'Orange (décembre 1573). Ce sera la dernière
attaque contre le village mais les guerres religieuses ne sont pas terminées
: les huguenots occuperont épisodiquement Orange et d'autres
villes du Comtat jusqu'en 1591. Malgré de nombreuses alertes,
le village sera épargné. Pendant les périodes les
plus troublées, une garnison est maintenue dans Châteauneuf
et la communauté doit lever de nouveaux impôts pour l'entretenir.
