1) Les Papes à Châteauneuf
Pendant plus d'un siècle, neuf
Papes vont se succéder à Avignon. Trois d'entre eux ont
fait de fréquents et longs séjours à Châteauneuf
: Clément V, Jean XXII et Clément VII. C'est donc à
eux que notre village doit une partie de sa renommée.
a) Clément
V : pape de 1305 à 1314
Bertrand de Got, archevêque de
Bordeaux, est élu pape en 1305 sous le nom de Clément
V. Il abolit l'ordre des Templiers à la demande de son protecteur
Philippe le Bel et installe la papauté à Avignon.
Il séjourne à Châteauneuf du Pape du 6 au 22 novembre
1312 comme l'indique le registre des lettres pontificales. C'est donc
Clément V qui pour la première fois lie l'histoire de
notre village à celle de la papauté.
Châteauneuf semble avoir conquis
le souverain pontife, car il y fait de très longs séjours
l'année suivante. Clément V, déjà très
affaibli par la maladie, doit apprécier la beauté et la
tranquillité du site, l'hospitalité des habitants ainsi
que la protection des puissants remparts de ce village prospère
à proximité d'Avignon. Cléments V meurt à
Roquemaure le 7 avril 1314 après avoir séjourné
la veille à Châteauneuf.
b) Jean XXII
(1316-1334)
Le cardinal Jacques Duèze élu
le 7 août 1316, est couronné Pape le 5 septembre sous le
nom de Jean XXII. Il doit être un pape transitoire car il a 71
ans et une santé fragile. Pourtant, il restera 18 ans à
la tête de l'Eglise pour le plus grand bonheur de Châteauneuf.
Après son sacre, Jean XXII décide
d'installer durablement la papauté à Avignon. Il quitte
Lyon le 17 septembre et descend le Rhône jusqu'à Châteauneuf
qui a ainsi l'honneur et le privilège de recevoir le pape pour
son premier séjour dans le comtat Venaissin. Jean XXII et sa
suite demeurent dans le village afin de préparer son entrée
solennelle à Avignon.
L'installation de la cour pontificale
à Avignon va favoriser la prospérité économique
du comtat Venaissin. Châteauneuf en bénéficie grandement,
comme les autres possessions de l'évêque d'Avignon, neveu
du Pape. Après avoir uni le prieuré de Châteauneuf
à la mense épiscopale d'Avignon, Jean XXII à la
mort de son neveu se réserve l'évêché d'Avignon
qu'il fait administrer sous ses ordres : désormais le village
dépend directement du Pape.
Jean XXII fait entreprendre de nombreux
travaux à Avignon. En 1317, il fait construire le château
de Châteauneuf. Cette construction entraîne un essor important
du village et lie pour toujours son histoire à la papauté.
Au mois d'août, le pape se trouve à Châteauneuf,
peut-être pour assister au début des travaux. Séjourne
t-il souvent à Châteauneuf par la suite ? On peut le penser,
même si le palais de Sorgues semble être son lieu de villégiature
favori.
Jean XXII ne profitera que très
peu de son Château de Châteauneuf car les travaux se poursuivront
jusqu'en 1333 et le Pape meurt le 4 décembre 1334.
Les papes qui succèdent à
Jean XXII ne laissent que peu de témoignages de leurs séjours
à Châteauneuf. Ils semblent préférer se reposer
à Pont de Sorgues ou à Villeneuve, plus proches d'Avignon.
c) Benoît XII (1334-1342)
C'est un pape français, austère,
rigoureux autant que parcimonieux. En 1335, il accorde aux habitants
de Châteauneuf un moulin sur le Rhône, un marché
le mardi et deux foires dans l'année, preuve de son attachement
au village.
d) Clément
VI (1342-1352)
Issu d'une famille noble du limousin,
il a le goût du luxe et de la magnificence. Très cultivé,
il attire à la cour nombre de savants, de lettrés, d'artistes
et de peintres, dont certains venus d'Italie, décorent le palais
des papes et les riches demeures. Il restaure le pont d'Avignon et fait
entreprendre de nombreux travaux.
Châteauneuf, comme le reste du
Comtat, bénéficie des retombées économiques
engendrées par les grandes dépenses du pape et de la cour
pontificale. Il ne semble pas que Clément VI se rende à
Châteauneuf au cours de son règne, sinon pour de courtes
visites dont on n'a pas gardé de témoignage. Il en est
de même pour Innocent VI (1352-1362), Urbain V (1362-1370), Grégoire
XI (1370-1378).
e) Clément
VII (1378-1394)
Son élection, en 1378, marque
le début du grand schisme d'occident car un autre pape, Urbain
VI, a été élu à Rome.
Clément VII quitte Avignon et
se rend en Italie pour destituer son rival, mais sa tentative échoue
. Il regagne la France et, le 20 janvier 1379, fait son entrée
solennelle à Avignon qu'il ne quittera plus, sinon pour des villégiatures
à Sorgues, à Villeneuve et surtout à Châteauneuf.
A partir de 1383, le château de Châteauneuf est la résidence
favorite de Clément VII qui s'y trouve plus en sécurité
qu'ailleurs. C'est là que la cour pontificale vient se réfugier
lorsque la peste désole Avignon. Mais le château ayant
quelque peu été délaissé, il fait entreprendre
de 1385 à 1387 d'importants travaux d'entretien et d'embellissement.
Clément VII est le Pape qui a le plus séjourné
à Châteauneuf. Il y venait à dos de mule et c'est
vraisemblablement de là que vient la fameuse légende de
la mule du Pape contée par Alphonse Daudet.
f) Benoît XIII
(1394 - 1423)
L'élection de l'espagnol Pierre
de Luna aggrave le schisme. L'antipape a de nombreux ennemis. Pendant
cinq ans (1398 - 1403), il est retenu dans son palais d'Avignon et ne
séjournera jamais à Châteauneuf. Le temps n'est
plus aux villégiatures : le Comtat est dévasté
par la guerre.
En 1408, il inféode son fief de Châteauneuf pour payer
une dette. Trois ans après, son neveu Rodrigue de Luna doit capituler
devant l'armée du roi de France, mettant ainsi un terme à
la présence de la papauté dans le Comtat Venaissin.
